Рано утром в воскресенье, 5 апреля, президент Trump написал в Truth Social два слова: «WE GOT HIM!» Американский военнослужащий, пропавший в пятницу после того, как иранские ПВО сбили его истребитель F-15E Strike Eagle над юго-западным Ираном, эвакуирован. Он ранен, но жив.
Это первый случай за всё время войны — и первый с 2003 года, — когда противник сбил американский боевой самолёт. Экипаж F-15E состоял из двух человек: пилота и офицера систем вооружения (WSO) в звании полковника. Оба катапультировались. Пилота подобрали в пятницу — в течение нескольких часов, при дневном свете. Вертолёт Black Hawk, забравший его, был обстрелян с земли: несколько членов экипажа получили ранения, но машина осталась в воздухе.
Второй лётчик — полковник — оказался в горах Загрос. Один, раненый, на территории противника. В тот же день иранские власти объявили награду в $60 000 за его поимку. КСИР оцепил район в горной провинции Кохгилуйе и Бойерахмед. Местные племена бахтиаров — кочевники, знающие каждую тропу в Загросе — сформировали поисковые отряды. В соцсетях появились видео с гражданскими, прочёсывающими горы.
Американцы тоже искали. По данным Axios, ЦРУ запустило дезинформационную кампанию внутри Ирана: распространило слух, что пилот уже найден и эвакуируется по земле. Пока иранцы отвлекались, ЦРУ использовало, по словам высокопоставленного чиновника администрации, «уникальные разведывательные возможности» для поиска. Лётчик спрятался в горной расщелине — невидимый глазу, но не средствам разведки. ЦРУ передало его точные координаты в Пентагон и Белый дом.
Trump отдал приказ на спасательную операцию в субботу ночью. По его словам, над Ираном работали десятки боевых самолётов на протяжении семи часов. Спецназ — по ряду данных, SEAL Team Six — высадился в район. Американская авиация наносила удары по иранским конвоям, приближавшимся к укрытию полковника. Коммандос вели огонь, удерживая иранские силы на расстоянии, но, по данным Пентагона, полноценного боестолкновения не произошло.
Операция не обошлась без потерь техники. Два транспортных самолёта MC-130J, ожидавших лётчика для эвакуации, вышли из строя по техническим причинам. Американцы уничтожили как минимум один из них на месте, чтобы он не достался противнику. Иранское телевидение показало кадры горящих обломков и объявило, что силы КСИР уничтожили два транспортных самолёта C-130 и два вертолёта Black Hawk. Региональный разведывательный источник, знакомый с ходом операции, сообщил Associated Press, что транспортники были уничтожены самими американцами из-за неисправности.
В тот же день, 3 апреля, иранские ПВО поразили ещё один американский самолёт — штурмовик A-10 Warthog вблизи Ормузского пролива. Его пилот успел катапультироваться и был подобран. Иранское государственное телевидение опубликовало видео, на котором, по утверждению Тегерана, зенитная ракета сбивает A-10. Это означает, что за один день Иран вывел из строя два американских боевых самолёта — удар по заявлениям Washington о полном воздушном превосходстве.
Trump назвал спасение полковника «одной из самых дерзких поисково-спасательных операций в истории США». В развёрнутом посте он написал, что лётчик «никогда не был по-настоящему один», потому что его главнокомандующий, министр обороны, председатель Объединённого комитета начальников штабов и боевые товарищи «отслеживали его местоположение 24 часа в сутки». По данным КСИР, в ходе операции погибли трое иранских военнослужащих. Американская сторона заявила, что среди участников спасения погибших нет.
Через несколько часов после объявления о спасении Trump перешёл к угрозам. Он потребовал от Ирана открыть Ормузский пролив в течение 48 часов — до вторника. В противном случае, написал президент, удары будут нанесены по электростанциям и мостам, и Иран «будет жить в аду». Позже он опубликовал пост с текстом «Вторник, 20:00 по восточному времени!» — без объяснений. Белый дом уточнил, что это дедлайн для Ирана по заключению сделки.
Война между США, Израилем и Ираном идёт 37-й день. Она началась 28 февраля внезапными ударами по иранским объектам. С начала конфликта, по данным правозащитных организаций, погибли более 3 500 человек в Иране, из них свыше 1 600 — гражданские. 13 американских военнослужащих погибли. Ормузский пролив — через который проходит 20% мировой нефти — фактически закрыт для судоходства. Дипломатические переговоры, по информации источников, не продвигаются.
